Online daten is voor veel mensen een manier om nieuwe mensen te ontmoeten. Toch blijken sommige datingsites vooral bedoeld om geld te verdienen aan gebruikers. Op deze platforms praten mensen vaak niet met echte singles, maar met zogenoemde chatoperators. Dat zijn medewerkers die betaald worden om gesprekken te voeren en gebruikers zo lang mogelijk te laten blijven chatten. Uit onderzoek van KRO-NCRV Pointer blijkt dat dit in Nederland nog regelmatig voorkomt. Gebruikers betalen op deze sites vaak per verstuurd bericht. Daardoor kunnen de kosten snel oplopen, terwijl een echte ontmoeting met de persoon aan de andere kant van het scherm meestal uitblijft.

Chatten met betaalde operators
Op veel van deze websites lijken de profielen echte mensen te zijn die op zoek zijn naar een relatie. In werkelijkheid worden sommige gesprekken gevoerd door chatoperators. Zij worden ingehuurd om gebruikers aan het praten te houden. Volgens Pointer proberen deze operators gesprekken vaak zo persoonlijk mogelijk te maken. Ze stellen vragen over iemands leven of geven complimenten. Zo blijft het gesprek doorgaan en blijven gebruikers berichten sturen.

Verdienmodel: betalen per bericht
Het belangrijkste verdienmodel van deze sites is dat gebruikers betalen voor elk bericht dat ze sturen. Hoe langer een gesprek duurt, hoe hoger de kosten worden. Doordat operators het gesprek gaande houden, blijven gebruikers berichten sturen en dus betalen. Volgens onderzoek van Pointer kan dat ertoe leiden dat mensen in een paar maanden tijd honderden tot zelfs duizenden euro’s uitgeven aan chats.

Regels worden niet altijd nageleefd
De Autoriteit Consument & Markt (ACM) stelde in 2018 regels op voor datingsites. Zo moeten websites duidelijk maken wanneer profielen niet echt zijn en alleen bedoeld zijn voor entertainment. Toch blijkt uit het onderzoek van Pointer dat veel sites hier niet duidelijk over zijn. Zelfs wanneer gebruikers rechtstreeks vragen of ze met een echt persoon praten, krijgen ze vaak geen helder antwoord. Daardoor blijven mensen soms in de veronderstelling dat ze met een echte date chatten, terwijl dat in werkelijkheid niet zo is.